せっかく帰ってきた先祖霊を早めに追い返していた私勘違いに落ち込む私を慰めた叔母の言葉は

23日に始まったお盆ですが、今日はもう最終日です。我が家の地域では今日、お寺に出向いて塔婆をもらってこなくてはいけません。

２５日でお盆は終わりなので、かつての私は塔婆をもらったら、すぐに先祖霊を送っていくものだと思っていました。

帰ってきた先祖霊、いつ送って行く？

今年は午前中から塔婆をもらいに行けますが、以前はお盆の最終日の午後３時から１時間くらいが塔婆をもらう時間でした。

ちょうど夕暮れ時になってくるので、塔婆をもらったらそのまま墓地へ先祖霊を送って行ったことも。ずいぶん慌ただしいものだな、と思うこともありましたが、もともとお盆のことを何も知らず、思い出もなかった私は『まあ、こんなものだろう』と思っていたのです。

そのまま数年経ったとき、たまりかねたのかご近所さんが私にこう言ってきました（塔婆を持って墓地に行こうとしている私に偶然会った）。
「ここら辺では、塔婆をもらった次の日に送って行くみたいだよ」

夫の両親は私たちが結婚する前に亡くなり、祖母も亡くなった後は、私と夫の周りには誰もお盆について口にする人はいませんでした。私は数年の間、先祖霊を前日に追い返してしまっていたのか…と思うと、悔いる気持ちでいっぱいでしたが、夫の叔母がこう言って慰めてくれました（↓この叔母です）。

「ウチ（叔母の嫁ぎ先）は２５日に塔婆をもらったら、その日のうちに送って行くんだよ。お盆は土地によっていろいろな風習があるんだから、気にしなくていいよ」

その叔母も亡くなってもうすぐ２年が経ちます。私の実家は次男・次女の夫婦で、実家も遠かったため、お盆の風習などにほとんど接することはありませんでした。毎年、お盆のことを考えるようになったのは、結婚してからです（だから叔母の言葉が、お盆の思い出になっている）。

夫の祖母が亡くなってからは訪ねてくる人もほとんどなく、本当に簡単なお盆になったと思います（本当はもっと簡単になってほしいけど、贅沢は言わないでおきます）。

昔はこの地域でも、お寺の住職が各家を訪問、お経を読んでくれたそうです。そうするといくらかお布施を包まなくてはならないし、仏壇だっていつものままとはいかず、気を使って大変だったでしょう。

今だってお盆に親戚が続々と訪ねてくるような家は大変です。ぜひ、家族が主婦（主夫）を労ってほしいです。

今年の塔婆は１１時から受け取りが可能だそうです。もう少ししたら、お寺に行ってこようと思います。実はこれももう面倒くさくて嫌なのですが…。だって、お寺がめちゃくちゃに混むのです。田舎のお寺の周りに車の渋滞の列ができるくらい混むのです。

とにかく明日の朝に先祖霊を送って行ったら、お盆も終了。昔からお盆が終わるととても解放感を覚えます。子どもたちの夏休みが終わったくらいの解放感です。